Чтобы глубже познать разнообразие природных комплексов и происходящие в них процессы, необходимо изучить отдельные крупные природные территории нашей страны. Они различаются по тектоническому и геологическому строению, рельефу, климатическим особенностям, особенностям широтной зональности на равнинах и высотной поясности в горах.

Вы познакомитесь с закономерностями развития природы нашей страны как единого целого, составные части которого тесно связаны друг с другом.

Курс «Физическая география Казахстана» состоит из трех взаимосвязанных частей.

В первой части учебника -«Физико-географическая характеристика Казахстана» -изучаются природные компоненты: рельеф, геологическое строение, климат, внутренние воды, почвы, растительность и животный мир и природные зоны.

Во второй части - «Характеристика крупных физико-географических территорий Казахстана» - рассматриваются природно-территориальные комплексы. В ней идет речь о девяти самостоятельных крупных регионах Казахстана. При изучении крупных физико-географических территорий выделяются природно-территориальные комплексы следующего уровня - природные зоны и другие сравнительно небольшие природные образования. Например, Восточно-Европейская равнина лежит на Восточно-Европейской (Русской) платформе. На ее поверхности климат, почвы и растительность распространены в широтно-зональном направлении. Для казахстанской части Восточно-Европейской равнины характерны степная, полупустынная и пустынная зоны. Так, на территории Сарыарки находятся Кокшетау, Улытау, Каркаралы, Атбасар и др., представляющие собой самостоятельные, отличающиеся друг от друга природно-территориальные комплексы разных по величине уровней.

В третьей части учебника - «Охрана природы и рациональное использование природных ресурсов Казахстана» -рассматриваются проблемы экологии окружающей среды, эффективного использования недр республики, охраны па­мятников природы.

Предмет изучения физической географии - это географическая оболочка Земли.
Вы уже знаете, что географическая оболочка состоит из верхней части литосферы (4-5 км), нижней части атмосферы (20-25 км) и всей гидросферы, биосферы. Общая толщина географической оболочки составляет примерно 30-40 км, а ее границы установлены условно. Составные части оболочки взаимно проникают друг в друга и тесно взаимодействуют. Все процессы в географической оболочке происходят под воздействием солнечной энергии и в значительной степени внутренних источников энергии Земли.

Географическая оболочка неоднородна и потому делится на множество разных по размеру и внешнему виду участков, или природно-территориальных комплексов (ПТК). Любой природный комплекс формируется в течение длительного периода времени под влиянием взаимодействия компонентов природы - горных пород, воздуха, почв, растений и животных. У поверхности Земли они соприкасаются между собой, под действием солнечной энергии проникают друг в друга и тесно взаимодействуют. Они непрерывно развиваются и изменяются. Изменение одного компонента приводит к изменению других.

Например, изменение климата, проявившееся в начавшемся процессе оледенения в период антропогена на севере Евразии, повлекло за собой изменение других природных компонентов на территории Казахстана. Если в период неогена в густых лесах росли дуб, граб, ясень, бук, обитали жирафы, носороги и львы, то с наступлением ледников изменился процесс почвообразования. Он повлек за собой изменение растительного покрова, и многие животные вымерли. Этот пример доказывает, что взаимодействие и изменение природных компонентов приводят к изменению географической оболочки, что говорит о ее целостности.

Изменение климата после отступления ледников привело к образованию природных зон современного типа. Для того чтобы понять суть закономерностей, происходящих в природе, нужно установить причинно-следственные связи. В данном случае изменение климата - причина, а изменение растительного и животного мира - его следствие. Вместе с тем и растительность может стать основным фактором в распространении животного мира (объясните причину этого).

Самый большой природный комплекс - географическая оболочка. Крупные по размерам части географической оболочки - материки и океаны - в свою очередь состоят из комплексов, различных по размерам и внешнему виду: это обширные равнины, высокие горы, плоскогорья, природные зоны, моря и озера и др. Главной особенностью географической оболочки Земли является обитание в ней человека, для существования и развития которого имеются все условия: воздух, вода, солнечное тепло, почвы, растения, животные и многое другое. Природный комплекс, измененный деятельностью человека, называется антропогенным.